在美國一所幼兒園里，每天都有一個機(jī)器人陪伴孩子們游戲。在游戲結(jié)束時，一名小朋友對一身銀色的“玩伴”說聲晚安，把毯子鋪在地上，接著便高興地離開了。機(jī)器人已成為小朋友們的“玩伴”，研究人員希望通過這種途徑了解機(jī)器和人類是如何發(fā)展長期關(guān)系的。
這項(xiàng)研究是由日本索尼公司和美國加州大學(xué)圣迭戈分校共同實(shí)施的，研究表明，思想開放的幼兒園小朋友十分歡迎機(jī)器人，甚至還對機(jī)器人產(chǎn)生依戀。研究人員田中青木說：“我們成年人經(jīng)常會問孩子們，機(jī)器人是玩具，還是人類，他們對此完全沒有固定概念。”
田中是索尼公司智能動態(tài)實(shí)驗(yàn)室研究人員，參與了這項(xiàng)由加州大學(xué)圣迭戈分校機(jī)器認(rèn)知實(shí)驗(yàn)室主任賈維亞·莫維蘭領(lǐng)導(dǎo)的研究。從去年三月開始，圣迭戈一所幼兒園的小朋友（最大兩歲）每天都會同58厘米高的雙足行走機(jī)器人玩上一個小時。田中說：“人類天生便具備不通過語言也能進(jìn)行交流的能力。我們可以從孩子們身上更好地看到這一點(diǎn)，因?yàn)橄鄬Χ猿赡耆藢φZ言更依賴。”
在這種侵入型研究中，大約80%的時間田中都在一個隱秘地點(diǎn)遙控機(jī)器人，剩余時間則由機(jī)器人“自由活動”。在一次研究中，研究人員把機(jī)器人帶進(jìn)教室，與小朋友們一同跳舞。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，倘若機(jī)器人出現(xiàn)在小朋友們身邊，他們更加留戀教室，在教室玩耍的時間會更長。
田中表示，研究人員愈來愈相信，孩子們既不把機(jī)器人當(dāng)作玩具，亦不把它當(dāng)作活生生的人，而“只是介于玩具和人之間的一種東西”，這在成年人看來就難以理解。
在研究過程中，研究人員還給幼兒園的小朋友們帶來一個看上去像機(jī)器人、但不能自動移動的玩具，以了解他們對此的不同反應(yīng)。小朋友們顯然對這個名叫“羅比”的玩具興趣不大，只是簡單操作幾下，不久將它推倒在地，這與他們對既能走、又能跳的類人機(jī)器人的態(tài)度形成了鮮明對比。
最初，小朋友出于警惕，還與雙足機(jī)器人保持著一定距離，但后來逐漸對它熱情起來，還與機(jī)器人熱情擁抱。開始，由于小朋友過于“怠慢”機(jī)器人，機(jī)器人經(jīng)常臉朝下跌倒，但一個月過去，在機(jī)器人跌倒后，小朋友會把它扶起來，放回原位，而三個月過后，他們從來就不會讓機(jī)器人跌倒。
這項(xiàng)涉及兒童的研究可能幫助科學(xué)家開發(fā)出更為先進(jìn)的機(jī)器人。莫維蘭表示，人類大腦“非常善于處理日常生活中的不確定性，這種能力對目前的各類機(jī)器人而言則十分困難。我們覺得，如果想開發(fā)出更聰明、更實(shí)用的機(jī)器人，了解實(shí)時的社會影響問題就至關(guān)重要。”
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